Les DÉBUTS du SPORT à RETHEL et la GYMNASTIQUE

Si la Ville de Rethel vient d'être élue la Ville la plus sportive de la Région en 2011, la pratique sportive il y a plus d'un siècle se limitait à quelques sociétés.
La plus ancienne recensée se trouve être la société de gymnastique "La Rethéloise" citée dans un annuaire Rethélois de 1883.
En 1887, la même société a un autre intitulé "Société de Gymnastique et de Tir".
Les sociétés de Gymnastique se sont constituées après la défaite de 1870 et étaient toutes empreintes de patriotisme et de désir de revanche. Le but à son origine était de former une pépinière de jeunes gens, alertes et disciplinés et les former ainsi à devenir des adultes fiers de rentrer dans l'armée. Jusqu'en 1914, il y avait un maniement des armes dans les cours de gymnastique et les défilés se passaient l'arme à l'épaule. Après la guerre, la société de Gymnastique prend le nom de Rethel Sportif et son drapeau tricolore fait état d'un de ses devoirs prioritaires "la Préparation Militaire". Forte de près de 200 athlètes, c'est l'une des plus importantes des Ardennes. Cette association participe à de nombreux concours en France et ses gymnastes sont souvent récompensés par des premiers prix.
C'est dans les années 1930, sous la Présidence de Monsieur NICOLAS qu'arrive Monsieur André CHAUSSON dont la Ville va perpétuer le souvenir en appelant le nouveau gymnase de son nom. Il va rester une trentaine d'années à former de nombreux jeunes et les aider à s'affirmer dans la vie civile.
Des anciens Rethélois se souviennent encore des années 1950 à travailler dans ce beau local qu'était la salle de Gymnastique dans l'enceinte du terrain de Foot. Et puis, il faut se rappeler qu'il n'y avait pas de cérémonies sans la présence dans le défilé, des gymnastes en tenues blanches.
Si ce sport était jusqu'en 1950/60, une activité de garçons, aujourd'hui la tendance s'est inversée pour ne plus trouver que des jeunes filles. Il faut signaler qu'en 1935 s'était constituée à Rethel, une association de gymnastique féminine appelée "La Mazarine", qui va disparaitre après la guerre.
Avant la loi de 1901 sur les associations, il existait dans le domaine du sport en 1891, une société de vélocipédistes appelée "club des Cyclistes Rethélois", et une société de colombophiles appelée "Le Rapide". En 1897, est créée une société de Tir mixte appelée "la Vigilante" et dont le stand de tir se trouvait à Acy-Romance. L'escrime au Collège de Rethel était enseignée dans les années 1880 et les sports collectifs qu'étaient le Football et Rugby (et oui !) étaient pratiqués au début du 20ème siècle. Il faudra attendre l'après guerre pour que la plupart des associations se mettent en place et participent aux premiers championnats départementaux. En 1921, est créée une association appelée "Rethel Sportif" dont le comité va gérer les différents sports en activité dans la Ville.

P.S. - dans le précédent article sur la base d'Acy-Romance, une faute de frappe a fait que, c'est bien en 1964 que la fermeture s'est faite et non en 1954.

François GUERIN

de François Guérin